Ervaringen van Vrijwilligers – Bijna 10 Jaar Samenwerking met Heinz
Van student verpleegkunde tot betrokken bestuurslid
Mijn naam is Simon Scholten, ik ben 28 jaar en al sinds 2016 betrokken bij de reizen van Stichting Heinz Reizen. Wat begon als een kans tijdens mijn studie verpleegkunde in Venlo, is uitgegroeid tot een belangrijk onderdeel van mijn leven. Tijdens een informatieavond op school gaf Heinz een presentatie over zorgvakanties, toen nog namens het Nederlandse Rode Kruis. Zijn verhaal sprak me meteen aan: je inzetten voor anderen, in een vakantiesetting, gecombineerd met reizen en zorg.
Als student voelde ik direct: dit is bijzonder. Niet alleen omdat ik gek ben op reizen, maar vooral omdat je hier als verpleegkundige leert werken op een manier die je niet in een stage of baan tegenkomt. Echte tijd voor mensen – dat vond ik het meest waardevolle. Geen klok die je opjaagt. Geen tijdsdruk. Je leert de persoon achter het ziektebeeld kennen en krijgt inzicht in de impact die ziekte en zorg op het dagelijks leven van mensen heeft, inclusief hun mantelzorgers.
Tijdens de vakanties zie je hoe mantelzorgers in het begin vaak nog moeite hebben om het zorgen uit handen te geven. Maar na een paar dagen zie je hoe het vertrouwen groeit. Ze durven los te laten, te ontspannen, en ook zelf even op adem te komen. Dat proces is ontzettend waardevol om van dichtbij mee te maken.
Een spannende eerste keer: op reis naar Tenerife
Mijn eerste reis met Heinz ging naar Tenerife. Voor een negentienjarige best spannend. Gaat alles goed? Kan ik de zorg bieden die nodig is? Hoe verloopt het reizen met gasten die intensieve zorg nodig hebben? Maar ik kwam er al snel achter dat alles tot in de puntjes geregeld was. Vanaf de check-in op vliegveld Düsseldorf, tot de aankomst op Tenerife: het liep soepel, mede door de rust en ervaring van Heinz.
Ons hotel in Los Cristianos was volledig aangepast: geen drempels, hoog-laagbedden, aangepaste badkamers en zelfs een tillift om mensen zonder stafunctie het zwembad in te helpen. Echt alles was erop gericht om het verblijf voor onze gasten zo comfortabel mogelijk te maken.
Tijdens die week leerde ik veel. Zorg verlenen in een ander land, werken met andere hulpmiddelen en samenwerken in een team waarvan je de meeste mensen nog niet kent. Toch voelde het snel vertrouwd. Iedereen zette zich voor de volle 100% in en de samenwerking verliep uitstekend. Geen tijdsdruk, maar aandacht – voor de gasten én voor elkaar. Het was geweldig.
Tweede reis: onverwacht maar welkom
Twee weken na die eerste reis ging de telefoon. Heinz belde met de vraag of ik diezelfde week nogmaals mee wilde naar Tenerife. Dat moest uiteraard in overleg met school, maar mijn docenten waren direct enthousiast. Zolang ik mijn studie niet verwaarloosde, stond niets me in de weg. En dat lukte. Tijdens de reis kon ik studeren en haalde ik mijn toetsen. Een mooie les: als je echt iets wilt, dan is er veel mogelijk.
Herinneringen aan jaren vol reizen
Na die tweede reis bleef ik betrokken. Ik ben mee geweest op talloze reizen, van kleinschalige projecten in de Rode Kruis Bungalow in Someren, tot reizen naar prachtige plekken in Duitsland, zoals Neuerburg en Leiwen in de Eifel, en Bad Peterstal, gelegen in het betoverende Zwarte Woud. Elke bestemming had iets unieks, maar overal stond dezelfde sfeer centraal: saamhorigheid, betrokkenheid, en aandacht voor elkaar.
De gasten die ik daar heb mogen verzorgen, staan me nog helder voor de geest. De gesprekken, de gedeelde momenten, de dankbaarheid – dat vergeet je niet. En ik hoop dat zij dat ook niet doen.
Nieuwe start met Stichting Heinz Reizen
Toen het Rode Kruis stopte met het organiseren van zorgvakanties, had ik niet verwacht dat Heinz stil zou gaan zitten. En dat deed hij ook niet. Hij begon zijn eigen stichting en ik was vanaf het begin betrokken. Samen gaven we presentaties op scholen in Venlo en Maastricht, om studenten enthousiast te maken voor dit mooie vrijwilligerswerk. Want wat je leert en meemaakt tijdens zo’n reis, neem je je leven lang mee.
Een andere rol, maar dezelfde betrokkenheid
In 2020 begon ik aan een nieuwe uitdaging: werken als militair bij Defensie. Een intensieve baan die veel van je vraagt, waardoor ik tijdelijk niet meer mee kon met de reizen. Maar mijn betrokkenheid bij de stichting bleef bestaan. Zo zijn we gestart met een Facebookpagina, waarmee we het bereik van onze stichting wilden vergroten.
We zijn inmiddels doorgegroeid naar bijna 3000 volgers en ontvangen dagelijks enthousiaste reacties van familieleden, gasten en geïnteresseerden. Via de pagina geven we een inkijkje in het reilen en zeilen van onze reizen, compleet met foto’s en verhalen.
Terug in de zorg, verder in de stichting
In 2023 ben ik teruggekeerd naar de zorg, na een blessure bij Defensie. Ik werk sindsdien als verpleegkundige in een revalidatiecentrum in Tegelen, wat weer ruimte gaf om actiever te worden binnen de stichting. Heinz vroeg me om bestuurslid te worden, en dat heb ik met veel trots aangenomen.
Later heb ik onze website gebouwd – een leuk en leerzaam project – en ik beheer deze tot op de dag van vandaag met veel plezier.
Vrijwilligerswerk dat je leven verrijkt
De afgelopen jaren hebben mij gevormd. Niet alleen als verpleegkundige, maar ook als mens. Ik heb geleerd wat het betekent om met volle aandacht te zorgen, om écht te luisteren en om iets te betekenen voor een ander, gewoon door er te zijn. Of het nu ging om een dagtocht naar de kerstmarkt in Oberhausen, of om een vliegreis naar Tenerife – het waren stuk voor stuk waardevolle ervaringen.
Wat mij het meest bijblijft is de dankbaarheid van de gasten. Je verdient er geen geld mee, maar wat je ervoor terugkrijgt, is van onschatbare waarde. Vrijwilligerswerk bij Stichting Heinz Reizen is iets dat ik iedereen zou aanraden. Het verrijkt je leven, geeft je nieuwe inzichten, en zorgt voor herinneringen die je voor altijd meeneemt.
Volg ons op Facebook om op de hoogte te blijven van onze reizen, verhalen en avonturen. Dagelijks delen we daar foto’s en updates van onze vrijwilligers en gasten.